文藝復興

在人類的歷史進程中，大部分是在求生存和戰爭，能夠在文化上大放異彩,百花齊放的時日並不太多，也可說是少之又少。在西方首先是希臘城邦的興起，其成就是五百年的文化奇蹟。幾乎同時，中華文化正值春秋戰國時代，各家思想斉放，爭奇鬪艶，是文化的盛世。從此以後，西方進入了文化冬眠期，一直要到十四世纪時才现曙光。東方則有漢唐盛世，可是思想統一，並不是百齊放的文明異彩。

自從罗馬帝国衰亡,蛮人入侵，教會勢力興起,西方文明遁入黑暗時期。當時教會控制思想，神聖罗馬帝國掌握欧洲軍事，一直到十四世紀以後,神聖罗馬帝國衰頹和教皇移居 Avignon 以後，義大利北部方出現了一些自治的城邦如 Milan, Genoa, Florence, Pisa, Lucca, Venice 等等。這些城市類似希臘城邦，地方不大,但有足夠的勤奮市民，因经商而致富. 他們大多有一技之長，有創新和獨立的精神。在這种背景和環境下，意大利北部從西元 1300 到 1600,創造了一個文明盛世,史稱 '文藝復興' (Renaissance).  Renaissance 是 Rebirth, 是希臘文明的重生, 所以 '文藝復興' 嚴格說来,並不是正確的翻譯,應該是''文化復興".  從這裡我們似可以比較中西方的文化景观. 在1300年以前，中国经歷漢唐盛世而西方是在黑暗時代,整体来說中華文化比西方强盛而輝煌. 到文藝復興以後中国進入明请朝代,西方始慢慢追上中國. 所以文藝復興在中西文化比较上或競爭上是一個重要的轉折点。這是西方追上東方的 Turning Point. 西方真正超越東方而把東方遠抛其後,則是要等到另一個文化轉折点，那是 '理性時代' 和 '開明時代'，(Age of Reason and Age of Enlightenment) 大约是 1650-1790. 這是後話，讓我們先檢視文藝復興的意義和精神。

中古时期，希臘文明在宗教的控制下幾乎绝跡，文藝復興的人們想找回希臘古文明,在這進程中他們不但找回一些寶贵的文化遗產,也創造了一些新的文明。文藝復興的人們不但在心智上和藝術上有驚人的創造力,更重要的是人們对自己和周遭世界皆有一個和以前中世纪完全不同的看法。那是对現世的尊重和享受人生也不亵贖神的旨意。

文藝復興從義大利北部興起,以 Florence 最為重要. 初期三傑是 Giotto (壁畫), Dante (文学), Petrarch (詩人). 這時期強調的是: Celebration of the Individual, Love of Classical Learning and Enjoyment of Worldly Pleasures.

中期四傑是: Da Vinci, Michelangelo, Raphael and Machiavelli. 前三名是人類藝術史上三位巨星,永遠照耀,到現在还在影响著人們。尤其是 Michelangelo 在 Sistine Chapel 畫的 '創世纪'，每年皆有百萬人去观赏. Machiavelli 寫了一本書 "The Prince" (王子論). 其影响深遠到現在很多政府首腦皆要研讀的一本名著，就好像军事將领皆要研讀孫子或克勞塞维兹的兵法一樣。另一位值得一提的是 Gutenberg (古騰堡). 他的印刷術在 1454 年後,席捲全欧,普及智識和促進思想的解放，這是直接促成以後的理性和開明時代。

文藝復興後期是把新思潮往北欧傳播，並促成新航路的冒險活動,其结果是驚天動地而影响非常深遠。

反观中國在1300-1600 年時是元朝和明朝時期，除了明成祖時的郑和七次下西洋外,並無在文化上有驚人之擧. 最可惜的是明成祖去世後,所有有關鄭和航海的活动皆被束之高閣. 更令人扼腕的是所有有關鄭和的航海資料一律銷毀,從歷史上蒸發,消失. 當時從政的儒家學者和思想在此和文藝復興的思維大相逕庭,背道而馳. 從此以後西方凌駕東方,開始以雷挺萬鈞之势,席捲世界。